日本は高齢人口の増加に伴い医療や福祉などで様々な問題が噴出してきています。その中で多くの方が関心を寄せる一つに「認知症」があります。

 

 

２０２５年には日本の認知症患者は７００万人を超えると言われており、これは日本人口の１４％にもなる数字です。

 

 

その認知症を発症させる代表的な要因がアルツハイマー病と言われています。

 

 

アルツハイマー病は簡単に説明すると、脳の神経細胞が通常のペースよりも早く減少することで認知機能が低下していく病気です。アルツハイマー型認知症と呼ぶこともあります。

 

 

認知症を引き起こす病気として、脳神経細胞の機能が低下することによる「神経変性疾患」、脳血管の病気（脳梗塞など）による「脳血管性認知症」などがあります。

 

 

アルツハイマー病は「神経変性疾患」に分類されます。

 

 

アルツハイマー型認知症は認知症の中でもっとも多く、人口１０万人あたり２０人程度いると言われています。今後は高齢化がますます進むのでこの割合はさらに増えていくでしょう。

 

 

６５歳以上で発症する人がほとんどですが、若い人でも認知症になる場合もあります。近年は若年性アルツハイマー（６４歳以下）の割合も増えているそうです。

 

 

原因は不明（生活習慣や精神的ストレスが原因説が濃厚）とされています。

 

 

アルツハイマー型認知症では、脳の神経細胞の減少に伴い忘れ物が増えたり、時間や場所が分からないといった症状が現れます。

 

 

暴言や不安、気分が落ち込むなどの症状も見られ寝たきりになる場合もあります。

 

 

症状の進行は緩やかで、発症した人の半数が２年～１０年で寝たきりとなり、発症してから死亡に至るまでの平均期間は８年～１０年です。

 

 

アルツハイマー病を発症させる原因は完全にはわかっていませんが、アミロイドβという老廃物が脳内に溜まることでアルツハイマー病が発症するというのが有力な説です。

 

 

アミロイドβは認知症の症状が現れる２０年以上前から少しづつ脳内に蓄積されます。

 

 

アミロイドβの蓄積は生活習慣と大きく関係しており、認知症を予防するのであれば若い時から（遅くとも４０代）生活習慣を整える必要があります。

 

 

アミロイドβの蓄積を少しでも少なくするために必要なことは睡眠です。アミロイドβは睡眠中に洗い流されることがわかっています。

 

 

誰でもアミロイドβは脳内に毎日発生しますが、きちんと睡眠を取っていれば発生したアミロイドβは洗い流され、認知症の発症を予防することが可能になるのです。

 

 

先ほど言ったように認知症を発症する２０年以上前からアミロイドβの蓄積が始まるので、若い時から睡眠の問題をどうにかして解決しておかなければいけません。

 

 

睡眠の問題は認知症の発症リスクだけでなく、様々な疾患のリスクを上昇させます。また睡眠の問題を抱えるとIQの低下や身体機能の低下が起こります。

 

 

仕事や勉強などでもパフォーマンスが上がらないので、睡眠の問題はやはり解決しておいた方が良いでしょう。

 

 

睡眠の問題を引き起こす大きな原因は精神的ストレスです。対処法は身体の緊張を緩めたり、マインドフルネスの実践や瞑想に取り組むことです。

 

 

睡眠の薬を服用している人も少なくありませんが、薬は最終手段です。出来るだけ薬は飲まない方が良いでしょう。 

 

 

アミロイドβの蓄積には食生活も大きく関係しており、慢性的な高脂肪食がアミロイドβの蓄積を促すことがわかっています。

 

 

その理由は２型糖尿病を発症すると、アルツハイマー型認知症を発症しやすくなるからです。

 

 

高脂肪食はインスリン抵抗性を引き起こします。インスリン抵抗性に陥ると、血糖値を低下させるインスリンが効かなくなります。

 

 

インスリンが効かなくなると糖が細胞に取り込めなくなり、２型糖尿病を発症します。

 

 

インスリン抵抗性の原因は、慢性的な高脂肪食と運動不足です。対処法は、高脂肪食を控えて定期的に運動（特に筋トレがおススメ）することです。

 

 

実際に高脂肪食を辞めることで、アミロイドβの蓄積が減少することが確認されています。

 

 

食生活の改善は知識とやる気があれば誰もが可能です。食生活の改善は、認知症に限らずあらゆる病気の発症リスクを低下させるのでぜひ取り組んでください。

 

 

認知症の発症には精神的ストレスも大きく関係しています。慢性的な精神的ストレスはインスリン抵抗性と睡眠の問題を引き起こします。

 

 

認知症予防は食生活や運動習慣の改善、睡眠の問題に対処するだけでなく、ストレスケアも必須です。これは認知症予防だけなく、あらゆる病気の予防につながります。

 

 

また人生のパフォーマンスを高く維持するためにも絶対に必要な取り組みです。

 

 

ストレスケアに効果抜群なのが、マインドフルネスの実践や瞑想です。マインドフルネスの実践や瞑想は脳の厚みを増し発達も促します。

 

 

認知症の方の脳は委縮していることがわかっていますが、マインドフルネスを続けることで脳の萎縮を防ぐことが可能です。

 

 

マインドフルネスの実践や瞑想がインスリン抵抗性の改善や認知症予防に効果的との研究結果はあります。食生活や運動習慣の改善と並んで絶対に取り組むべきです。  

 

 

認知症は予防することが出来る時代になっています。

 

 

歳を重ねるほどに誰でも認知症の発症リスクは上昇します。しかしここで紹介したことに取り組めば、リスクを低下させることは可能です。

 

 

認知症の原因であるアミロイドβは、認知症を発症する数十年前からの蓄積です。生活習慣の改善に今すぐ取り組んで欲しいと思います。

 

 

現代の若い人は、今の高齢者の方に比べて食事内容が悪いです。高脂肪食で添加物の摂取量が多すぎます。

 

 

高脂肪食はインスリン抵抗性を引き起こし、認知症だけでなく糖尿病や様々な病気を招きます。

 

 

糖尿病の患者は予備軍も含めて、年々増加しています。今の若い人が高齢になった時は今高齢の人よりも、認知症を発症する割合は増えているはずです。

 

 

高脂肪食を辞めて、定期的な運動とストレスケアを今から始めてください。若いから大丈夫という考えではダメです。

 

 

高齢の方でも遅くはありません。何歳から取り組んでもアミロイドβの蓄積量は減少することはわかっています。