長引く腰痛、その原因は「腰」ではないかもしれない。
世界的な医学雑誌『Lancet』の報告によると、腰痛患者数は全世界で約6億3200万人にのぼるとされている。
日本国内でも約1000万人、つまり人口の約10人に1人が腰痛に悩まされている計算になる。
アメリカでは腰痛治療に年間1000億ドル以上が費やされており、社会問題化している。しかし、これほど多くの人が悩み、治療を受けているにもかかわらず、なぜ腰痛は解決しないのか？
実は近年の研究で、慢性腰痛の原因は「腰そのもの」ではなく、「脳」や「心」にある可能性が示唆されている。
腰痛は大きく分けて2種類ある。
急性腰痛： 発症から1ヶ月以内のもの
慢性腰痛： 3ヶ月以上続くもの
さらに、原因が特定できるかどうかでも分類される。
特異的腰痛（約15％）： 椎間板ヘルニア、脊柱管狭窄症、腫瘍、感染、内臓疾患など、画像診断（MRIやCT）で原因が特定できるもの。
非特異的腰痛（約85％）： 画像診断で明らかな異常が見つからず、原因が特定できないもの。
驚くべきことに、腰痛全体の約85％は「非特異的腰痛」と言われている。
「病院で検査しても異常なしと言われたが、痛みは続いている」
慢性腰痛に悩む方の多くが、このケースに当てはまる。原因が不明確なため、整形外科的なアプローチだけでは改善が難しいのが現状だ。
検査で異常がないのに、なぜ痛むのか。その鍵を握るのが「脳」の働きだ。
本来、私たちの脳には身体の痛みを抑制するシステムが備わっている。
しかし、慢性的な精神的ストレスや不安が続くと、このシステムに関わる脳の部位の機能が低下してしまうことが、近年の脳科学研究で明らかになってきた。
簡単に言えば、ストレスによって脳内の「痛みを抑えるスイッチ」がOFFになってしまっている状態なのだ。
仕事のプレッシャー
人間関係の悩み
将来への不安
あなたは、これらを強く感じた時に、頭痛や肩こり、腹痛を感じた経験はないだろうか？
これらはすべて、脳の機能低下により痛みが強く感じられている可能性がある。腰痛も同様に、脳の状態が深く関わっている。
実際にアメリカやオーストラリアの疼痛治療の現場では、身体への治療だけでなく、認知行動療法などの心理的アプローチが取り入れられ、一定の成果を上げていると報告されている。
近年、トラウマ治療やメンタルケアの世界で、ある興味深い理論が注目を集めている。神経科学者のスティーブン・ポージェス博士が提唱した「ポリヴェーガル理論」だ。
この理論によると、私たちの自律神経には3つの状態がある。
一つ目は「安心モード」
心も体もリラックスして、人と穏やかにつながれている状態だ。
二つ目は「戦闘モード」
危険を感じたとき、体が「戦うか、逃げるか」の準備を始める状態である。心拍数が上がり、筋肉が緊張する。
三つ目は「凍りつきモード」
あまりにも強い脅威にさらされたとき、体がすべてをシャットダウンして、感覚をなくしてしまう状態だ。
そして慢性的な腰痛を抱える方の多くは、無意識のうちに「戦闘モード」のまま、ずっとスイッチが入りっぱなしになっていると言われている。
心のストレスや不安を「危険なもの」と感じた神経系が、あなたを守ろうとして、筋肉をぎゅっと緊張させ続けているのだ。
つまり腰痛は、体が「壊れているサイン」ではないかもしれない。
それはむしろ、あなたの体が一生懸命あなたを守ろうとしている、緊張のあらわれなのだ。
一方、東洋哲学に「唯識（ゆいしき）」という古い思想がある。
その教えはこうだ。
「この世界のすべては、こころが映し出した景色に過ぎない」
客観的な現実があるのではなく、私たちが見ている世界は、自分のこころがつくり出した映像だという考え方だ。
では、これを腰痛に当てはめてみるとどうなるか。
腰に感じる痛みそのものは、確かに存在する。それは事実だ。
しかし、その痛みを「もう治らない」「私の人生は終わりだ」という苦しみの物語に変えているのは、私たちのこころの働きに他ならない。
唯識の考え方では、過去の辛い経験や、積み重なった恐怖心が、こころの奥底に静かに蓄積されていると説く。そしてその蓄積が、今感じている痛みをより強く、より暗く色づけしているというのだ。
興味深いのは、現代の脳科学もまた同じことを発見していることだ。
「脳のストレスや不安が、痛みの感覚を増幅させる」
最新の研究が明らかにしたこの事実は、1000年以上前に唯識が説いていたことと、驚くほど重なっている。
古代の知恵と現代科学が、時を超えて同じ真実を指し示しているのだ。
では、張り詰めた神経と、痛みを増幅させる心を、どうケアすればよいのだろうか。
その具体的な方法こそが「マインドフルネス」だ。
① 神経系へのアプローチ：「もう安全だよ」と伝える
マインドフルネスの実践は、緊張し続けている神経系に対して、「今は大丈夫」「もう戦わなくていい」というサインを送る行為だ。
呼吸や体の感覚にそっと意識を向けることで、ずっと入りっぱなしだった「戦闘モード」のスイッチが切れ、体が少しずつ「安心モード」へと戻っていく。
私がぎっくり腰の際に実践した「ボディスキャン」（詳しくは次のエピソードで紹介する）も、体の各部位に丁寧に意識を向けながら、神経の過剰な緊張をほぐしていく作業だった。
② 心へのアプローチ：痛みをただ「観る」
唯識の実践としてのマインドフルネスは、痛みを「観察」することから始まる。
「ああ、ここに痛みがあるな」とただ気づく。
それだけだ。「辛い」「嫌だ」「もう治らない」という物語を、そこに加えない練習である。
痛みをただの「感覚」として眺められるようになったとき、脳の中で痛みを処理する回路が静まり返り、不思議と苦しみが和らいでいく。
ここでは私個人（大阪マインドフルネス研究所の西山）の体験談をお話しする。
私自身、２０１５年の交通事故をきっかけにぎっくり腰を繰り返すようになった。
しかし、マインドフルネスを実践することで、痛みの捉え方が変わり、回復までのプロセスがスムーズになった経験がある。
ある時、ぎっくり腰が起こり、起き上がれないくらいの強い腰痛に見舞われたが、自身の呼吸や身体感覚に意識を向けるマインドフルネス瞑想を丁寧に行った。
その結果、過剰な筋肉の緊張や不安感が和らぎ、２時間後には日常生活を行えるレベルまで落ち着いた。
大阪マインドフルネス研究所でマインドフルネスを学ばれた受講生の方からも
「長年の腰痛や肩こりが楽になった」
「片頭痛の苦しみから解放された」
「痛みに対する恐怖心が減った」
「再発が気にならなくなった」
という声を多くいただいている。
これは、神経系と心へのアプローチが身体の緊張緩和に繋がった結果と考えられる。（もちろん効果には個人差がある）
慢性腰痛は、単なる筋肉のトラブルではない。
ポリヴェーガル理論： ずっと警戒警報を出し続けている「神経」の叫び
唯識： 不安やストレスを投影し続けている「心」の現れ
この両面からアプローチできるのがマインドフルネスの強みだ。
整形外科的な治療で改善しない場合、それは身体が「薬」ではなく「安心」を求めているサインかもしれない。
まずは1日5分、自分の呼吸を感じることから、身体への「安心のメッセージ」を送ってはどうか？
「理論はわかったけれど、実際にどうすれば神経は休まるの？」
「痛みの渦中にいるとき、どうしてもネガティブに考えてしまう」
そう感じられるのは当然のこと。長年染みついた神経のパターンや思考の癖を変えるには、正しい手順と練習が必要だ。
大阪マインドフルネス研究所のレッスンや講座では、
ポリヴェーガル理論に基づいた「身体の緩め方」
唯識の智恵を取り入れた「痛みに囚われない心の作り方」
実践的なマインドフルネス瞑想・ボディスキャン
を体系的に学ぶことができる。
ただ痛みを消そうとするのではなく、痛みを引き起こす「心身のシステム」そのものを整えていくプログラムだ。
「もう治らない」という思い込み（識）を手放し、本来の健やかな身体を取り戻す旅を、ここから始めよう。
レッスンや講座に興味のある方は、下記のページから詳細をご覧いただける。
厚生労働省の「統合医療」情報発信サイトにおいても、マインドフルネスの有用性に関する最新の研究結果が紹介されている。
特に注目すべきは、腰痛の改善と、痛みに対する強さ（耐性）の変化だ。
【主な研究報告のポイント】
腰痛の改善に関連： 米国医療研究・品質調査機構（AHRQ）の報告（2020年）では、マインドフルネス・ストレス低減法が「腰痛の短期的な改善と関連する」と結論づけている。
痛みへの「耐性」が向上： 手術や外傷などの急性痛に対し、痛みの数値そのものが下がらなくても、「痛みに対する耐性（我慢できる度合い）」が改善するというエビデンスが得られている（2020年解析）。これは、マインドフルネスが脳の認知を変え、痛みに動じない心を育てることを示唆している。
認知行動療法と同等の有用性： 慢性疼痛に対し、標準的な心理療法である「認知行動療法」と比較しても、同程度に痛みの軽減に役立つことが分かっている（2019年比較解析）。
出典・参考：厚生労働省『「統合医療」に係る 情報発信等推進事業（eJIM）』
世界保健機関（WHO）やLancetなどの研究では、腰痛の「非特異的腰痛」（腰痛の90％程度ははっきりした構造異常と結びつかない）が最も一般的とされている。これはレントゲンやMRIなど画像検査で明確な損傷が見つからない腰痛であり、根本原因が特定しにくいことを意味する。（参照）
1990年から2020年までの世界的、地域的、国内的な腰痛負担、その帰属リスク要因および2050年までの予測:2021年の世界疾病負担研究の体系的分析 - PubMed
腰痛緩和のための非介入的治療のうち効果はわずか10%に過ぎません |健康 |エル・パイ・イングリッシュ
人間の慢性腰痛の効果的な治療が異常な脳の解剖学と機能を逆転させる - PubMed
慢性腰痛(CLBP)の神経生物学的基質:脳[99mTc]Tc-ECD SPECT研究 |EJNMMIレポート |シュプリンガー・ネイチャー・リンク
認知行動療法は慢性疼痛患者の前頭前野灰白質を増加させる - PubMed